Die Deutsche Reichsbahn benötigte für ihren modernen Schnellzugverkehr leistungsstarke, schnellere Dampflokomotiven mit Stromlinienverkleidung. Die bisher gebauten 2-Zylinder Lokomotiven genügten den Anforderungen nicht mehr. 1939 wurden 204 Lokomotiven bei allen großen Lokomotivfabriken bestellt. Kriegsbedingt wurden die Baumusterlok 01 1001 und das erste Los der Berliner Urheberfirma BMAG mit den Ordnungsnummern 1052 bis 1105 in den Farben schwarz und grau ausgeliefert.

Die ursprüngliche Höchstgeschwindigkeit von 150 km/h reduzierte man bereits 1941 auf 140 km/h. Gleichzeitig begann man damit, die Vollverkleidung im Bereich der Treibräder zurück zu nehmen. Nach dem Krieg befanden sich die Maschinen in einem desolaten Zustand. Teile der Stromlinienverkleidung fehlten und die Kessel aus nicht alterungsbeständigem Material zeigten erste Ermüdungserscheinungen. 1945 wurden kriegsbedingt einige Maschinen abgestellt. Es dauerte bis 1951, bevor 54 Lokomotiven nach einer Aufarbeitung ohne die Stromlinienverkleidung wieder betriebsfähig waren. Die 01 1087 erhielt einen blauen Anstrich und hatte ebenso wie die 01 1101 die elegantere Front mit runder Rauchkammertür. Ab 1953 erhielten alle 01.10 neue Kessel, zusammen mit diesem erhielt die 01 1100 eine Ölhauptfeuerung.

Ab 1957 wurden weitere 33 Lokomotiven auf Ölfeuerung umgebaut. Mit der Einführung der EDV Nummerierung wurden die kohlegefeuerten als Baureihe 011 und die ölgefeuerten mit 012 bezeichnet. Bis zum 1. Juni 1975 auf der Emslandstrecke Rheine-Norddeich eingesetzt, waren die 012 die letzten Schnellzuglokomotiven Westeuropas.